KatieFest, rugby inclusivo con il sostegno di MERKUR: arriva il primo team italiano

_{La manifestazione di tag rugby per giovani con disabilità torna per il terzo anno a Wallingford, in Inghilterra. Quest'anno per la prima volta partecipa anche un team dall'Italia. (Immagine: Dpa Picture Alliance / Alamy)}

Si gioca il 25 aprile a Wallingford, Oxfordshire, e per la prima volta ci sarà anche una squadra italiana. KatieFest, il festival di tag rugby (variante senza contatto, ideale per l'inclusività) dedicato a giovani con bisogni educativi speciali e disabilità, torna per la terza edizione consecutiva al Wallingford Rugby Football Club, con due novità: il riconoscimento ufficiale come organizzazione benefica e l'apertura internazionale.

A finanziare l'edizione 2026 è MERKUR Casino UK, che con una donazione di 1.431 sterline (circa 1.700 euro) copre il costo di 250 medaglie, trofei e pranzo per i partecipanti. È il terzo anno consecutivo di sostegno da parte dell'operatore di gaming tedesco, attraverso un programma comunitario alimentato dall'azienda e da contributi volontari dei clienti nei suoi centri nel Regno Unito.

Da commemorazione locale a evento di riferimento

KatieFest nasce in memoria di Katie Peel, giocatrice fondatrice dei Wallingford Wolves, con l'obiettivo di offrire a ragazzi con disabilità un contesto sportivo strutturato in cui sviluppare fiducia, competenze e relazioni. In tre anni è passato da iniziativa commemorativa a uno degli appuntamenti più visibili dello sport inclusivo nella contea.

"Comunità e inclusione sono al centro di tutto quello che facciamo", ha detto Darren Rea, trustee di KatieFest e co-presidente per inclusione, diversità e uguaglianza della federazione rugby dell'Oxfordshire. "Quest'anno è particolarmente emozionante perché accogliamo per la prima volta una squadra internazionale dall'Italia, rafforzando il senso di connessione e condivisione che KatieFest rappresenta".

MERKUR e l'investimento nelle comunità locali

La donazione a KatieFest si inserisce in un programma più ampio: dal lancio, il fondo comunitario di MERKUR ha distribuito oltre 296.000 sterline (circa 350.000 euro) a più di 150 organizzazioni e associazioni in tutto il Regno Unito. "Creare spazi inclusivi dove i giovani possano costruire fiducia e sentirsi supportati è fondamentale", ha dichiarato Mark Schertle, Chief Operations Officer di MERKUR. "Siamo orgogliosi di sostenere KatieFest per un altro anno".

Per il festival, il riconoscimento come organizzazione benefica apre la porta a nuove possibilità di finanziamento e partnership. Per MERKUR, è un esempio concreto di come un operatore di gaming possa investire nel tessuto sociale dei territori in cui opera. E la presenza di una squadra italiana, per quanto piccolo sia il dettaglio, racconta che un'idea nata in un club di rugby dell'Oxfordshire sta cominciando a viaggiare.